Люди в промышленно развитых обществах бросают вызов эволюционной биологии, проводя до 90% дня в помещении при электрическом освещении, которое тусклое днём и избыточно яркое ночью по сравнению с естественным. Отклонения от естественного цикла освещенности (затемнения) приводят к нарушению циркадных ритмов и, следовательно, могут способствовать неблагоприятным психиатрическим последствиям. Данный вывод был сделан в результате обследований и наблюдений за 87 772 взрослых людей, их средний возраст составил 62,4 года, большинство (57%) — женщины.

Учёные доказали, что интенсивное воздействие света ночью вело к повышенному риску развития тяжёлой депрессии, психоза, биполярного расстройства, поведения, направленного на причинение себе вреда, генерализованного тревожного расстройства ( ГТР — психическое состояние, при котором человек постоянно живёт с чувством сильного беспокойства; его нервная система часто напряжена до предела, что мешает учиться, работать и может перерасти в другие психические заболевания ). Ночной яркий свет повышает риск этих расстройств на 30%. При этом яркий дневной свет вызывает меньшие последствия для психики: он примерно на 20% снижает вероятность возникновения депрессии. Все данные учёные скорректировали с учётом особенностей жизни, работы, физической активности и демографических факторов исследуемых людей.

Несмотря на некоторые технические ограничения в проведенном исследовании (в частности, мониторинг освещенности проводился с использованием устройства, которое носили на запястье и которое не предназначено для измерения освещённости на уровне глаз), учёные комментируют: «Избегание света ночью и поиск света днём может быть простым и эффективным немедикаментозным средством общего улучшения психического здоровья».

Работа опубликована в Nature Mental Health.