Обычно лишнее тепло уносится с испарением капелек пота, тем самым охлаждая кожу. Так вот, интенсивность испарения зависит от относительной влажности воздуха, то есть от содержания в нем водяных паров. Когда атмосфера насыщена влагой, испарение затруднено, поэтому организм почти не охлаждается (даже если пот течет ручьями). То есть, чем меньше влаги испаряется с поверхности кожи, тем сложнее переносить душную и теплую погоду, не говоря уже о жаре. Теплоотдача усиливает потение особенно при температуре воздуха выше температуры тела. При влажности воздуха выше 70% испарение становится затруднительным. Если потение затруднено, возможно перегревание организма. Отсутствие ветра только усугубляет недомогание. Возникает риск получения теплового удара и обезвоживания, так как организм вырабатывает всё больше влаги в виде пота, который так и остается на теле из-за высокой влажности воздуха. Обезвоживание вызывает сгущение крови (ангидремия). В это время не исключено нарушения кровообращения и дыхания, повышение, а затем падение артериального давления. Гипертоникам и сердечникам не рекомендуется выходить на улицу в жаркие летние дни с влажностью более 65–70%.

Отметим, что для человека относительная влажность 30–60% относится к норме. Воздух, относительная влажность которого ниже 20%, оценивается как сухой (тоже негативно сказывается на самочувствии), от 71 до 85% – как умеренно влажный и более 86% – как сильно влажный. То есть, при сочетании с температурой влажность либо создает условия термического комфорта, либо, нарушая его, способствует переохлаждению или перегреванию организма.

Любопытный момент: у жителей тропиков количество потовых желез существенно больше, чем у жителей умеренных широт. Благодаря этому они гораздо легче переносят душную погоду.