Неоднократно проводились исследования в попытке понять взаимодействие улыбки среди людей. Однако несмотря на обширные дискуссии и исследования психологических и социальных аспектов взаимодействия с помощью улыбки, существует мало данных о том, как именно улыбка одного человека влияет на появление улыбки у другого во время естественного непринужденного разговора.

Японские учёные-медики провели эксперименты, основной целью которых было оценить количество улыбок двух человек во время разговора и изучить зависимость количества улыбок (их интенсивность и частоту) одного человека от количества улыбок другого. Это исследование важно для разработки методики оценки симптомов деменции, ведь у людей с этим заболеванием, как правило, страдает мимика.

    В эксперименте участвовали 20 мужчин и 20 женщин. Пары составлялись так: мужчина — мужчина, женщина — мужчина, мужчина — женщина и женщина — женщина. Участники не общались друг с другом ранее и встретились впервые во время эксперимента. Содержание бесед было заранее определено, участников просили говорить на следующие темы: занятия во время отпуска, их родные города и история их жизни. Эти темы были выбраны потому, что считалось, что они не влияют на количество улыбок сами по себе. Каждый участник провёл три беседы по 3 минуты. Порядок условий и тем бесед был случайным. На протяжении всего исследования все участники не знали, в каких условиях проводится эксперимент, но все были проинформированы об этом до начала разговора.

    Во время общения собеседников просили улыбаться с разной степени интенсивности — слегка, умерено и сильно (от души). Учёные наблюдали за реакцией собеседников на улыбки друг друга, а также измеряли частоту и интенсивность улыбок с помощью специального программного обеспечения. А участников попросили оценить свои ощущения с помощью двух опросников: «Насколько дружелюбным, по вашему мнению, был собеседник?» и «Насколько вам понравился этот разговор?» после каждого разговора. Участники оценивали свой опыт по 11-балльной шкале от 0 (недружелюбно или неинтересно) до 10 (очень дружелюбно или интересно).

    Результаты показали, что человек при общении улыбался сильнее, когда его слушатель тоже улыбался от души. Чаще всего такое наблюдалось в разговорах между двумя лицами одного пола. Кроме того, подтвердилось, что чем активнее слушатель улыбался, тем более позитивным было отношение говорящего к взаимодействию. Участники отметили, что чувствовали себя более дружелюбно и получали удовольствия от разговора, когда их собеседник улыбался чаще и искренне. Этот вывод подчёркивает эмоциональную важность улыбки в разговоре, поскольку она усиливает чувство связи и взаимопонимания между людьми.

    То есть эксперименты показали, что у пар наблюдалась синхронизация улыбок. Независимо от того, кто с кем разговаривал, участники улыбались одновременно, что подтверждает, что улыбка — это взаимное поведение. На то, как часто и интенсивно улыбается говорящий, влияет то, насколько часто и интенсивно улыбается слушающий. «Это открытие также позволяет предположить, что улыбка может быть потенциальным приёмом и индикатором для количественной оценки когнитивных нарушений и психологических дисфункций, например, у людей с деменцией, которым трудно поддерживать межличностные отношения» , — пишут авторы работы в заключении своей статьи, опубликованной в журнале Frontiers in Behavioral Neuroscience. Но этот вывод касается не только в отношении людей с проблемными заболеваниями. Помимо потенциальной пользы для ослабления симптомов деменции, исследование продемонстрировало важную роль мимики в повседневном общении, а доброжелательная открытая улыбка вообще может творить чудеса.