Температура влияет на поведение человека – от приёма пищи до циклов сна и бодрствования. Однако связь между нейронами, контролирующими эти циклы, до конца не изучена. Американские учёные нашли несколько подсказок, изучив плодовых мушек, которые эволюционно запрограммированы на то, чтобы вздремнуть в середине дня. Дрозофилы не пытаются отступать от инстинктов в отличие от людей, которые могут бороться со сном. На их примере можно изучать влияние внешних сигналов, таких как свет и температура. У мушек в голове нашли рецепторы «абсолютного тепла», которые реагируют на температуру: если она поднимается выше +25°, то они засыпают. Предположительно, это происходит из-за замедления метаболизма и в качестве защиты организма от перегрева. 

Любопытно, что любимая температура насекомых соответствует любимой температуре многих людей. Исследователи обнаружили, что нейроны мозга дрозофил, получающие информацию о высокой температуре, являются частью более широкой системы, которая регулирует сон. Был определен конкретный нейрон, связанный с влиянием высоких и низких температур на сон и активностью мушки. В жару нейрон передаёт импульсы, приводящие к увеличению полуденного сна.

Вообще изменение температуры оказывает сильное влияние на поведение как людей, так и животных. Оно подаёт сигнал о том, что пора адаптироваться к смене времён года. Влияние температуры на сон может быть весьма экстремальным. Некоторые животные спят по несколько месяцев, например медведь. Однако специфические мозговые связи, отвечающие за взаимодействие между температурой и центрами сна, остаются слабо изученными.

 По мнению нейробиологов, это исследование помогает восполнить часть пробелов и является началом интересных последующих опытов. Команда заинтересована в изучении долгосрочного воздействия температуры на поведение и физиологию человека и животных, чтобы понять влияние глобального потепления – насколько живой мир адаптируется к изменениям.