Летучие вещества необходимы растениям для общения друг с другом и с окружающим миром. Например, часть из них действуют как сигнал SOS, и тогда растения вырабатывают отпугивающие токсины. У некоторых таких веществ есть свойства, невостребованные для растений, но ценные для людей и животных. Так, например, в листьях полыни есть летучие соединения с противораковыми свойствами.  К пахучим растениям с наличием летучих веществ относится и кошачья мята. Коты едят её и валяются в ней, чтобы окутать себя «ароматом», отпугивающим кровопийцев. Европейские учёные заинтересовались, как именно это растение воздействует на насекомых.

Как и все животные, насекомые наделены рецептором TRPA1. Человеку он даёт ощущение зуда или жжения, иногда жгучей боли: именно на рецептор TRPA1 действует приправа чили. И непетолактон, летучее вещество из кошачьей мяты, тоже действует на TRPA1. Хотя рецептор различается у всех животных, однако досадные и неприятные ощущения от него, по-видимому, у всех похожие. Мята не вызывает раздражения у кошачьих, зато мушки, комары и комары улетают от неё подальше.

Специалисты провели опыты: заблокировали работу этого рецептора в клетках комаров и мушек. Насекомые перестали опасаться кошачьей мяты. Они спокойно передвигались по её листьям и стеблю, покрытым раствором непеталактона. Любопытно, что это вещество не могло соединяться с человеческой или кошачьей формой рецептора TRPA1. Это объясняет, почему кошачья мята действует отпугивающим образом только на насекомых.