Для проведения исследования была создана цифровая модель следов и концентрации выхлопных газов. Так, при пролёте каждого километра Falcon 9 выбрасывает столько парниковых газов, сколько содержится в 26 куб. км окружающего пространства. А на малых высотах из-за более высоких температур образуются оксиды азота, рассказывается на сайте Life. Если же соединения реагирует с капельками воды, то получается азотистая кислота. Отсюда порой – смог, а иногда и кислотные дожди. Кроме того, выхлопные газы разрушают озоновый слой. И всё это, по мнению исследователей, может оказать кумулятивное воздействие на климат. Кумулятивное означает накопление эффекта со временем; в итоге накопительное воздействие человеческой деятельности на окружающую среду в сочетании с природными процессами может привести к каскадным реакциям в экосистемах, которые могут стать непредсказуемыми.

Сложно сказать однозначно, почему именно на примере ракет SpaceX учёные из Кипра оценили влияние космонавтики на климат. Почему, например, они не обратили внимание на китайские ракеты, которые летают на гептиле и которых запускают гораздо больше, чем «Фальконов»? Вот такая статистика за 2021 год: 145 ракетных пусков по всему миру, из них «Фальконов» — 30, а «Чанчжэнов» — 48. Россия держится на 3-й позиции по запускам – в 2021-м их было 24.

Влияние космических полётов на экологию изучают и в NASA. Американцы заметили, что после запусков челноков становилось больше тех самых мезосферных светящихся облаков. Были беспокойства по поводу накопления хлорида водорода в районе Космического центра Кеннеди, поскольку это вещество в сочетании с водой образует соляную кислоту, а космодром находится на территории заповедника. Но никакого негативного последствия на живой мир пока не нашли; никаких озоновых дыр над мысом Канаверал не выявили.

По данным исследования Московского авиационного института, участие космоса в общем объёме антропогенного загрязнения составляет тысячную долю процента. Тем не менее, кипрские учёные считают, что поскольку одним из основных загрязнителей является СО2, который нагревает высокие слои атмосферы, то это может привести к непредсказуемым последствиям для климата планеты. Таким образом, загрязнение от ракет не следует недооценивать в свете роста запусков космических аппаратов.